1948'de İngiltere'de doğdu. Babası subay olduğu için çocukluğunu Singapur ve Tripoli’de geçirdi. 1967 yılında,İngiltere’de, Sussex Üniversitesi’nde Edebiyat okumaya başladı, daha sonra East Anglia Üniversitesi’nde yüksek lisans yaptı. Kırk yaşına vardığında yirmiden fazla kısa öykü, üç kısa roman, televizyon için üç öykü ve bir senaryo yazmıştı bile. 1975 yılında kısa öyküleri yayımlanan yazar, Somerset Maugham Ödülü’nü kazandı. 1978 yılında yayınlanan The Cement Garden adlı romanı büyük yankı uyandırdı. Yabancı Kucak adlı romanı 1981 Booker Ödülü’ne aday gösterildiyse de eleştirmenlerin kanılarının aksine ödülü alamadı; bu durum edebiyat çevrelerinde tartışma konusu oldu. 1987 yılında The Child in Time adlı romanı ile bu kez Whitbread Ödülü’nü aldı. Daha sonra Suçsuz ve Kara Köpekler adlı kitapları yayımlanan yazar nihayet 1998 yılında Amsterdam’da Düello adlı romanıyla edebiyat çevrelerince 1981 yılında kendisine verilmesi gerektiği iddia edilen Booker Ödülü’nü kazandı. Kefaret, yayımlandığı bütün ülkelerde aylarca liste başında kaldı. Müzik konusunda da bilgili olan McEwan müziğini Michael Berkeley’in bestelediği nükleer enerji karşıtı Or Shall We Die adlı bir oratoryonun sözlerinin de yazarıdır. Evli ve üç çocuk babası olan yazar halen Oxford’da yaşıyor.
